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Les chapeaux : les premières créations de Gabrielle Chanel
L’histoire de Chanel commence avec un chapeau. En effet, avant de dessiner des robes ou des tailleurs, Gabrielle Chanel ouvre une boutique consacrée à la chapellerie. En 1910, elle s’installe au 21 rue Cambon à Paris sous l’enseigne Chanel Modes. À cette époque, le chapeau est un accessoire indispensable dans la garde-robe féminine. Sortir tête nue est encore considéré comme inapproprié dans de nombreux milieux.
Le marché est pourtant dominé par des créations très chargées :
immenses capelines ornées de fleurs artificielles
plumes exotiques parfois spectaculaires
rubans abondants
fruits en cire
ou encore des oiseaux naturalisés, très en vogue à la Belle Époque
Gabrielle Chanel prend le contre-pied de cette esthétique. Ses créations privilégient des formes épurées, une décoration réduite et des proportions plus légères. Cette simplicité intrigue d’abord avant de séduire une clientèle parisienne à la recherche d’une élégance plus moderne. Le succès de ces premiers chapeaux finance le développement de la maison et ouvre la voie à la couture.
Comment Gabrielle Chanel révolutionne l’art de la modiste
Le véritable apport de Gabrielle Chanel ne réside pas uniquement dans le dessin de ses chapeaux. Il concerne la manière même de concevoir cet accessoire.
Au début du XXᵉ siècle, un chapeau doit souvent attirer l’attention. Mais Gabrielle Chanel inverse cette logique. Le couvre-chef ne doit plus dominer la silhouette. Il doit désormais accompagner le visage.
Cette idée entraîne plusieurs évolutions :
des volumes plus maîtrisés
des ornements réduits
une meilleure adaptation au mouvement
une harmonie avec la coiffure et les vêtements
Cette vision annonce déjà les principes qui feront le succès de Chanel dans la mode. La créatrice refuse la surcharge décorative. Elle recherche une élégance fondée sur les proportions, la qualité des matériaux et l’équilibre général.
De Chanel Modes à la naissance de la maison Chanel
La chapellerie constitue le socle économique de la future maison Chanel. Le succès rencontré au 21 rue Cambon permet à Gabrielle Chanel d’ouvrir progressivement d’autres boutiques. En 1913, elle inaugure une boutique à Deauville où elle vend des chapeaux mais aussi des vêtements en jersey. Puis en 1915, elle ouvre sa maison de couture à Biarritz.
Les chapeaux continuent néanmoins d’occuper une place importante dans les collections. Ils complètent les silhouettes et participent à la cohérence de l’allure Chanel. Contrairement à de nombreuses maisons qui considèrent le chapeau comme un simple accessoire, Gabrielle Chanel le pense dès l’origine comme un élément essentiel de la silhouette.
Les chapeaux emblématiques créés ou popularisés par Chanel
Au fil de son histoire, Chanel s’est illustrée à travers plusieurs types de chapeaux devenus particulièrement représentatifs de son style.
Le canotier revisité
Le canotier est l’un des modèles les plus associés aux débuts de Gabrielle Chanel. Inspiré du vestiaire masculin et des loisirs de plein air, il est simplifié et féminisé. Porté légèrement incliné, il accompagne les silhouettes sobres des années 1910. Plus tard, Karl Lagerfeld en fera régulièrement un hommage à la fondatrice lors de ses défilés.
Le chapeau cloche des années 1920
Lorsque la silhouette garçonne s’impose, Chanel adopte le chapeau cloche. Ajusté près de la tête, il accompagne les cheveux courts popularisés par la créatrice. Sa simplicité correspond parfaitement aux robes droites et aux lignes épurées de l’époque.
Le béret
Gabrielle Chanel contribue également à intégrer le béret dans une garde-robe élégante. Emprunté au vestiaire populaire français, il devient un accessoire chic lorsqu’il est associé à des tailleurs ou à des manteaux sobres. Karl Lagerfeld réinterprétera fréquemment le béret en tweed, en cuir ou orné du double C.
La capeline
La maison Chanel propose régulièrement des capelines en paille tressée pour les collections printemps-été. Elles évoquent les stations balnéaires qui ont marqué les débuts de Gabrielle Chanel, notamment Deauville et Biarritz. Certaines versions sont volontairement dépourvues d’ornements, tandis que d’autres intègrent un simple ruban noir ou un camélia.
Le chapeau de marin
Inspiré de l’univers nautique cher à Gabrielle Chanel, ce modèle apparaît à plusieurs reprises dans les collections. Il rappelle l’influence du vestiaire marin sur toute l’esthétique de la maison.
Les créations spectaculaires des défilés Haute Couture
À partir des années 1980, Karl Lagerfeld développe une approche plus théâtrale. Il imagine des capelines surdimensionnées, des canotiers brodés, des voiles en dentelle, des bibis ornés de plumes ou encore des chapeaux entièrement recouverts de tweed. Ces créations sont conçues pour accompagner les silhouettes des défilés tout en mettant en valeur le savoir-faire des ateliers.
Les célébrités qui ont contribué au succès des chapeaux Chanel
Les premiers chapeaux Chanel doivent une partie de leur succès aux personnalités qui les portent dès les années 1910.
L’actrice française Gabrielle Dorziat compte parmi les premières clientes célèbres de Gabrielle Chanel. Figure incontournable du théâtre parisien, elle contribue à faire connaître ses créations dans les milieux artistiques. La comédienne Lucienne Roger apparaît également coiffée de modèles Chanel, participant à leur diffusion auprès de la haute société.
Dans les décennies suivantes, les chapeaux Chanel accompagnent régulièrement les silhouettes de personnalités comme Romy Schneider, Carole Bouquet, Inès de La Fressange, muse de Karl Lagerfeld dans les années 1980, ou plus récemment Penélope Cruz, Keira Knightley, Margot Robbie et Kristen Stewart, ambassadrices de la maison.
Même lorsque les chapeaux deviennent moins présents dans la mode quotidienne, ils continuent d’occuper une place importante dans les campagnes Chanel et sur les tapis rouges.
L’évolution des chapeaux Chanel sous Karl Lagerfeld et ses successeurs
Lorsque Karl Lagerfeld prend la direction artistique de Chanel en 1983, il redonne une visibilité importante aux chapeaux. Plutôt que de les traiter comme des accessoires secondaires, il les utilise pour construire le récit de ses défilés.
Selon les collections, il imagine :
des canotiers en tweed
des bérets brodés
des capelines géantes
des bibis en résille
des casquettes inspirées du vestiaire marin
des voiles brodés de perles
Chaque modèle dialogue avec les autres codes Chanel : le tweed, les perles, les camélias, les chaînes ou le noir et blanc.
Virginie Viard adopte ensuite une approche plus discrète. Les chapeaux restent présents mais privilégient des proportions plus naturelles et une meilleure intégration au vestiaire quotidien. Mais dès sa première collection Croisière, Matthieu Blazy remet le chapeau au centre de sa proposition esthétique, avec notamment des capelines démesurées.
Le savoir-faire des ateliers de chapellerie chez Chanel
La création d’un chapeau Chanel mobilise plusieurs métiers spécialisés.
La fabrication commence par le choix des matériaux :
feutre
paille tressée
laine
soie
cuir
tweed
La mise en forme s’effectue sur des formes en bois spécifiques, selon des techniques traditionnelles de chapellerie. Les finitions peuvent ensuite mobiliser différents métiers d’art. Les ateliers réalisent des broderies, appliquent des galons, confectionnent des fleurs textiles ou ajoutent des voiles et des ornements.
Dans les collections Haute Couture, certaines pièces nécessitent plusieurs dizaines d’heures de travail. Elles illustrent parfaitement la volonté de Chanel de préserver des savoir-faire artisanaux parfois centenaires.
Pourquoi les chapeaux occupent une place particulière dans l’histoire de Chanel
Les chapeaux représentent bien davantage qu’une catégorie de produits. Ils sont le point de départ de toute l’histoire de Chanel. Sans le succès de Chanel Modes, Gabrielle Chanel n’aurait probablement pas disposé des moyens nécessaires pour développer sa maison de couture.
Ils témoignent également d’une constante dans son approche créative. Dès ses premières réalisations, Gabrielle Chanel cherche à simplifier, à alléger et à rendre la mode plus fonctionnelle. Cette philosophie se retrouvera ensuite dans le jersey, le tailleur, la petite robe noire, les Slingbacks ou encore les sacs de la maison.
Aujourd’hui encore, les chapeaux rappellent que Chanel est née d’une modiste avant de devenir l’une des plus grandes maisons de luxe au monde.
Ils constituent ainsi un élément essentiel de son patrimoine, même si leur poids commercial est désormais bien moindre que celui des sacs, des accessoires ou de la parfumerie.
Questions fréquentes sur les chapeaux Chanel
Pourquoi les chapeaux sont-ils importants dans l’histoire de Chanel ?
Parce qu’ils sont à l’origine de la maison. Gabrielle Chanel commence sa carrière comme modiste en ouvrant Chanel Modes en 1910.
Quel est le chapeau le plus emblématique de Chanel ?
Le canotier est généralement considéré comme le modèle le plus représentatif des débuts de Gabrielle Chanel, même si la maison a ensuite popularisé le chapeau cloche, le béret et la capeline.
Qui portait les premiers chapeaux Chanel ?
Des personnalités du monde du théâtre comme Gabrielle Dorziat et Lucienne Roger figurent parmi les premières clientes célèbres de Gabrielle Chanel.
Les chapeaux Chanel sont-ils encore présents dans les collections ?
Oui. Ils apparaissent régulièrement dans les collections prêt-à-porter, Haute Couture et Métiers d’art, avec des interprétations qui évoluent selon les directeurs artistiques.
Pourquoi les chapeaux Chanel sont-ils différents des modèles de la Belle Époque ?
Gabrielle Chanel abandonne les décorations excessives pour privilégier des formes sobres, équilibrées et plus adaptées au mode de vie des femmes modernes.
